轻微的肝性脑病在临床上难以被探查，但却可以通过神经心理学鉴定来证明。
患者可经历健忘、混淆以及易怒的症状。肝性脑病的第一阶段可表现为作息昼夜颠倒。 第二阶段可表现为性格行为的显著改变。 第三阶段可体现为加重的思维混淆。 第四阶段体现为逐步转入昏迷。在更严重的情况下，肝性脑病可引致意识下降，从没精打采到瞌睡重重，以致最后的昏迷期。 在疾病中期，会出现独特的四肢抽搐。此症状在昏睡加重时消失。 可出现方向感丧失、健忘以及行为习惯改变。 在第三阶段，阵挛和巴宾斯基反射可通过神经检查被发现。昏迷和抽搐是第四阶段的体现，脑水肿是常见的致死原因。 脑病往往与其他肝功能衰竭症状并发。 这些可包括黄疸 (皮肤和眼白的异常黄化)，以腹水(腹腔积液)，和 、周围水肿 (因积液而导致双腿肿胀)。 肌腱的反应 可能被异常放大， 足底反射异常，即延伸反射，而不是曲张反射。在严重的脑病，特殊气味可被检测到。