“渐冻人”临床上称肌萎缩侧索硬化，简称ALS，是一种神经退化性疾病，患病率是4~6/100000，只要患了这种病，先是肌肉萎缩，最后在病人有意识的情况下因无力呼吸而死。
该病主要侵犯患者的运动神经元系统，不影响视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉，一般情况下也不影响思维智力。也不会接触传染。
多于40～60岁隐袭发病，通常以手肌无力、萎缩为首发症状，晚期全身肌肉消瘦萎缩，以致抬头不能，卧床不起，呼吸困难，危及生命
即使病程很长，病情很重，患者始终无感觉障碍，意识完全清醒，眼睁睁地看着自己逐渐无法动弹、不能说话、无法呼吸。晚期患者呼吸功能丧失后，须使用呼吸机辅助呼吸，目前尚无根治方法。
英国物理学家霍金患有渐冻人症，却凭借着两根手指和键盘完成了他的《时间简史》。