胸膜炎的常见症状包括：胸痛、呼吸困难、咳嗽、发热等。
（1）胸痛：一般为针刺样疼痛，侧胸部疼痛最明显，是由于内外两层胸膜相互摩擦引起。咳嗽和深呼吸时，疼痛可以加重；向疼痛的一侧侧卧时，疼痛可以减轻。疼痛还可以放射至同侧肩部、上腹部。当出现胸腔积液后，胸痛可以出现缓解。
（2）呼吸困难：呼吸困难是指感到空气不足、呼吸费力。渗出性胸膜炎和干性胸膜炎都可以有呼吸困难的症状。
1）渗出性胸膜炎：当胸腔内出现较多积液时，会阻碍肺的扩张，从而引起呼吸困难，同时伴有胸闷、气短、心慌等症状。大量胸腔积液的患者甚至平卧困难，被迫以坐着的姿势进行呼吸、因缺氧而致面色紫绀。
2）干性胸膜炎：由于深呼吸会加重疼痛，所以患者往往不敢用力呼吸，导致呼吸浅快，吸气和呼气均感到费力。
（3）咳嗽：多表现为刺激性的干咳。