主要是由狂犬病毒通过动物传播给人的一种严重的急性传染病。狂犬病对神经组织亲和力大，自皮肤或者粘膜破损处侵入人体后的致病过程大致可分为三个阶段：
1、组织内病毒小量增殖期
病毒先在伤口附近的肌肉细胞小量增殖，局部可停留3天或者更久，然后入侵人体附近处的末梢神经。
2、侵入中枢神经期
病毒沿着神经轴突向中枢神经方向较快速的扩展，在脊髓的背根神经节大量繁殖，入侵脊髓后很快就可以到达脑部。主要侵犯脑干、小脑等出的神经细胞。
3、向各器官扩散期
病毒从中枢神经向周围神经扩展，侵入到各个组织器官。出现各种相应的症状。
由于迷走神经、舌咽及舌下神经受损，所以可导致患者吞咽及呼吸痉挛，出现恐水、吞咽和呼吸困难；当交感神经受损时，出现唾液分泌和出汗增多；迷走神经节、交感神经节和心脏神经节受损时，导致患者心血管功能紊乱或者猝死。